Пустыня Атакама расположена на севере Чили, между Андами и Тихим океаном. На севере граничит с Перу, на востоке с Боливией и Аргентиной Пустыня Атакама считается самой сухой пустыней Земли. В некоторых районах пустыни дождь выпадает один раз в несколько десятков лет. В самой сухой части пустыни первый дождь, за все время наблюдений с 1570 года, был только в 1971 году. Площадь 181 тыс. км². Атакама высокогорная пустыня, на севере она поднимается на 1000 метров, на юге на 3200 метров над уровнем моря. Поверхность пустыни покрыта солончаками, барханами и причудливыми скалами из застывшей лавы. Возраст Атакамы на 20 млн. лет больше, чем пустынь Северной Америки. Засушлива и вся местность вокруг Атакамы, даже на окружающих ее высоких горах (6 885 метров) не образуются ледники. Самые древние сухие русла рек не видели воды уже более 120 тыс. лет. В расположенных напротив понижений в Чилийском Береговом хребте областях пустыни, влажный воздух Тихого океана дает жизнь лишайникам и самым стойким видам кактусов, в остальной части Атакама полностью мертва.

Пустыня Сечура, также известная как Перуанская пустыня, является продолжением пустыни Атакама на севере. Расположена на северо-западе Южной Америки, целиком находится в Перу. Занимает узкую прибрежную полосу между Андами и Тихим океаном, простираясь в глубь материка всего на 20-100 км. Колебания летних и зимних, дневных и ночных температур незначительное. Сечура самая прохладная из всех пустынь, температура днем около 25°. Многочисленные короткие реки, которые пересекают пустыню, были центрами ни одной древней цивилизации. Орошаемое земледелие по берегам рек процветает и в настоящее время.

В центре Патагонии на высоте 600 метров расположено пустынное горное плато, покрытое базальтовыми лавами и песчаными наносами.