В 237 году до н.э. армия, молодого парфянского царства, разбила войска царя Селевка II, шедшие вернуть утраченную десять лет назад провинцию. Дату этой победы парфяне ежегодно отмечали как день своей независимости.

История Парфянского государства началась с восстания одного из сатрапов огромной греко-македонской империи Селевкидов, который провозгласил себя царем провинции, расположенной вдоль южного берега Каспийского (Гирканского) моря. Вскоре власть у него отнял вождь вторгшегося племени парнов (даев). Народ, в который входило это племя, обитал тогда на землях от Арала до Копетдага.

В то время климат к востоку от Каспия был намного мягче, пустыни еще не занимали все равнины Средней Азии, а Амударья, называвшаяся тогда Окс, текла по руслу Узбоя в Каспий. На этих бескрайних, и тогда еще, степных просторах обитали многочисленные полукочевые племена, которые были прекрасными наездниками и лучниками. Именно у парфян впервые появились полностью закованные в броню воины и кони, так называемые, катафрактарии, тяжелая кавалерия - достойный соперник тяжелой пехоте римлян. Армия Парфии была очень профессиональной, но не очень многочисленной, никогда не превышавшей пятидесяти тысяч воинов. И только высочайший профессионализм небольшой парфянской армии позволил ей в течении 500 лет быть той могучей силой, которая удерживала в огромной империи сотни народов, и не оставляла многочисленным внешним врагам ни малейшего шанса на успех.

Парфяне без особого труда смогли остановить продвижение римлян на восток. Римские пешие армии даже в эпоху своего наивысшего расцвета - во времена Юлия Цезаря, оказались бессильны против конной армии парфян. Хотя римляне неоднократно и основательно снаряжали военные экспедиции против Парфии, они всегда терпели поражение. Семь легионов привел на Восток в 53 году до н.э. римский полководец Красс, друг Юлия Цезаря и победитель Спартака. В битве при Каррах эта армия потерпела сокрушительное поражение, погиб и сам Красс и его сын. Еще через несколько лет в 36 году до н.э. потерпел поражение от парфян и знаменитый Марк Антоний, ближайший сподвижник Юлия Цезаря, пришедший покорять Парфию во главе вдвое большей армии. В последующие века Рим еще ни один раз затевал большие и малые войны против Парфии.